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Connu comme plante à fleurs ornementales, le miscanthus est une variété pérenne de roseau de la famille des graminées. Le miscanthus giganteus utilisé pour la production de matériaux et d’énergie est un hybride naturel stérile, et se développe à partir de rhizomes non invasifs. Les cannes peuvent atteindre 3,5 mètres de hauteur et se récoltent sèches, en fin de sénescence.
En France, le miscanthus est adapté à la plupart des terres arables de plaine présentant une pluviométrie minimale de 500 mm par an. Les terres superficielles sont moins appropriées. Son rendement à maturité est de 15 à 25 tonnes par hectare et par an, suivant notamment la pluviométrie et la photopériode. Son PCI s’élève à 5 MWh par tonne de matière sèche.

La croissance rapide du miscanthus lui confère un fort pouvoir couvrant qui laisse peu de place à la concurrence des adventices : il ne nécessite par conséquent que peu ou pas de pesticides une fois la culture implantée. Les besoins en engrais sont également très limités.
La culture s’établit en plantant des rhizomes entre mars et mai à l'aide de planteuses spécialisées.
La première récolte a lieu à partir du deuxième hiver après la plantation. Les rendements augmentent jusqu’à atteindre un plateau à partir de la sixième année. Les cultures les plus anciennes en Europe datent de plus de 20 ans et produisent toujours les mêmes rendements élevés.
La récolte se fait avec une ensileuse à maïs non modifiée entre février et avril, lorsque l'humidité des cannes est inférieure à 20%. Le produit résultant à la forme de copeaux prêts à emploi (pas de besoin de séchage).
Il est également possible de faucher et de botteler les cannes de miscanthus.
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